Исследования древних тюркских общин, проведенные до настоящего времени, не сходятся друг другом, как в названиях, так и по структуре. Причиной этого является то, что каждый исследователь не выходил за рамки своей временной специализации (периода, который постоянно исследует) или за рамки определенной тюркской группы. Несомненно, что тюрки в разные времена и на разных территориях имели различную социальную структуру и в связи с этим применяли различные названия.
Однако мы имеем некоторые возможности определения строение общества самой близкой нам тюркской культуры, называемой нами степной. Здесь наверняка начальной точкой должно быть строение гёк-тюркской группы. Нам помогут разобраться названия, используемые в одном из основных источников – Орхонских надписях
Согласно Орхонским надписям, строение тюркского степного общества можно определить так:
Огуш – семья (?)
Уруг – род, (семья ?)
Бод – община, племя
Ок – племя
Бодун – союз племен (политически зависимых или независимых).
Иль – отдельное общество, государство или империя.
Первое социальное образование тюркского общества - семья, была ядром структуры. Она основывалась на кровной родственности.
Старым типом тюркской семьи была «большая семья» (у алтайцев «сой», у якутов «уса», у киргизов «аул»), но строение тюркской семьи в виде «малой семьи» кажется более логичным, так как в отличие от греческого «геноса», римского «генса» и русской «задруги» общее владение ограничивается лишь животными и пастбищами.
В тюркском языке понятие брака (в гёк-тюркских надписях – абле) означало выход женившегося сына или выданной замуж дочери из отцовского дома и создание ими отдельной семьи. Общеизвестно, что основой были неродственный брак (exogamie) и патриархат. Женившиеся сыновья тюркской семьи забирали свою долю имущества, чем создавали новую семью, а дом отца оставался младшему сыну. У тюрков был обычай «леваратус» (брак с вдовой умершего брата или с молодой вдовой тещей, не имеющей детей) и действовал моногамный брак.
Слово «уруг», упомянутое лишь раз в Орхонских надписях, в более современных источниках, например у Махмуда Кашгарлы, упоминается чаще и означает родственник, род, поколение.
Семьи или роды, объединяясь, образовывали племя во главе с беем (баг, бег, би), основной задачей которого было сохранять взаимопомощь, обеспечивать соблюдение прав и справедливости, при необходимости применять военную силу для защиты племени. Поэтому племя - объединение политического характера, имеющее военную силу. Его имущество и стада отличались от других (каждое из 24 огузских племен имело свою дамгу). В Древней Греции, Древнем Риме и у древних арабов люди, находившиеся во главе подобных объединений, были и религиозными шефами. У беев такой функции не было.
Племенные беи избирались из состава председателей родов, известных смелостью, богатством и честностью. Избирательный совет состоял, скорее всего, из представителей семей и родов. Этот совет похож на начальную форму имевшегося в ранних тюркских государствах «меджлиса».
Союз племен назывался «бодун». Во главе бодуна находился «бей», хан (каган). Поскольку бодуны почти всегда состояли из племен, имевших одну религию и род, то бодун часто имел значение племени. Значение слова «улус», всего лишь раз встретившееся в надписях, используемое в древние времена, не раскрыто, но в тюрко-монгольские времена это слово означало: Народ, Страна, Государство.
Иль
Старый тюркский иль с его землей, народом, управлением и порядками – это политическое образование, имевшее целью защищать народ и землю и обеспечивать существование здоровой социальной структуры. Чтобы понять иль, необходимо рассмотреть его следующие государственные особенности.