Племенем, о наличии собственной письменности у которого мы знаем точно, является племя гёк-тюрков со своими надписями от 8-го в. Однако несомненно, что у тюрков и раньше имелась письменность. Так как тюркам было бы невозможно управлять государствами, разместившимися на обширных территориях, не имея письменности. Очень жаль, что письменные документы были утрачены в бушующей тюркской истории, как и большинство из древних тюркских произведений. Это подтверждают некоторые сведения, имеющиеся в источниках. До гёк-тюрков письменность, похожая не гёк-тюркскую, существовала и у ак-гуннов, Согласно византийскому историку Прискосу (6-й в.), огурские племена тоже использовали свою письменность. То, что огуры были знакомы с письменностью, вытекает и из присутствия в их языке слова «письменность». Письмо, посланное ябгу Истеми в 568 г. Византийскому императору, было написано «скифскими» (тюркскими) буквами.
В 576 г. для кагана Тапо была переведена на тюркский язык книга о буддизме, написанная на китайском. Согласно воспоминаниям Прискоса гуннские секретари писали на своем языке и прочитывали написанное Аттиле, а, по мнению Алтейма, это говорит о том, что европейские гунны имели свою письменность. Письменность дунайских булгар не сильно отличалась от письменности Орхонских надписей и представляла собой продолжение гуннской. То есть гунны, пришедшие в Европу в 4 в., принесли с собой и свою письменность.
Письменность азиатских гуннов встречается довольно часто. В китайских ежегодниках есть следующие сведения: «Предки уйгуров – каоки- писали по-китайски, однако писали и по гуннски... Они читали классиков на гуннском языке...». «Хуанги использовали гуннскую письменность во внешнеторговых делах для надписей на овечьих шкурах». Появившиеся позже в китайских источниках сведения о том, что гунны не имели письменности или не умели писать, стоит понимать как неумение тюрков писать и читать по-китайски. Кроме того, в источнике, примерно на сорок лет старше последних сведений, обнаружены образцы гёк-тюркской письменности, относящейся к периоду до нашего времени.
Надпись из двух строк, написанная орхонским алфавитом на серебряной чаше, найденной в 1970-м году в кургане Эксик близ озера Иссык-Куль, датируется 5-4-м вв. до н.э. Кроме того, в районе Курдай Тянь-Шаня была обнаружена и другая надпись, относящаяся к 2-му в. до н.э., в которой использовалась письменность «тюр» (состоящая из пяти букв). Похоже, что эти примеры будут умножаться с продолжением исследований.
поводу источника гёк-тюркской письменности было высказано много предположений. Самым распространенным из них является мнение датского ученого В.Томсена, который стал первым, кому удалось расшифровать Орхонские надписи (26 ноября 1893 г.), о связи гёк-тюркской письменности с арабским алфавитом. Однако в последнее время, наблюдаются попытки связать орхонскую письменность с письмом «Armazique» (северный Иран, Кавказ перв. пол. 2-го в. до н.э.), но возможность такой связи невелика (в тюркском алфавите было 38 букв, тогда как в «Armazique» - 22, схожесть в написании имеется лишь в десяти буквах. Славяне, иранцы, китайцы, индийцы и монголы не использовали характера «rinique». Алфавитом, самым близким по характеру написания букв («rinique»), были германские «рун»ы, у которых с тюркскими буквами, по выражению Алтейма «нет ни исторической, ни лингвистической связи». Таким образом, вернее всего будет искать источник тюркской письменности вновь среди тюркских элементов.
Орхонский алфавит, распространившись из средней Азии на территорию от Дальнего востока до средней Европы, принял характер общей письменности.
Уйгурам была знакома и техника печати книг. Это был не процесс «блока», существовавший со второй половины 8-го века в Китае, а удивительная система букв, имевшая особенности современной печати. В. Ле Ког и Груведель во время их исследовательских путешествий в 1902-1907 гг. обнаружили в Турфане сотни уйгурских букв, вырезанных из жесткой древесной коры. Позже (1906-1909 гг.) П. Пеллиотом были найдены тюркские буквы в Тун-Ху-Анге. Уйгурское письмо использовалось монголами, официальные письма эпохи Тимура, «ярлыки»(грамота) периода Золотой орды были написаны уйгурским алфавитом, который до середины 15 века был общей письменностью средней Азии.