православный тюркоязычный народ, проживающий на юге Республики Молдова. По переписи населения 1989 г., численность гагаузов в пределах Советского Союза составляла 197164 чел. Болгарские статистики умалчивают численность живущих в Болгарии гагаузов. По подсчетам, общая численность гагаузов составляет 250 000 чел.
Гагаузы – своеобразный тюрко-язычный народ, с характерными религиозными, языковыми и культурными особенностями. Гагаузы = Гагауз Еры расположена на юге Молдовы; Гагаузы также проживают в Одессе (Украина), Кабардино-Балкарии, Казахстане, Киргизии, Турции, Греции, Румынии, Македонии, Болгарии, Узбекистане и даже в Аргентине. Являясь православными христианами, гагаузы говорят на тюркском наречии, похожем на турецкий язык. Существуют различные точки зрения о происхождении гагаузов и названия «гагауз». Отбросим несерьезные и нелогичные предположения типа «гагаузы – потомки тюрков, не желавших принимать ислам, вследствие этого переселившихся из Средней Азии в Европу», и приведем более правдоподобные версии:
Гагаузы являются потомками узов (огузов). Название «гагауз» восходит к «гёк уз» («небесные узы (огузы)»).
Гагаузы являются потомками анатолийских тюрков-сельджуков, которые под предводительством Сары Салтука последовали за сельджукским султаном Иззеддином Кейкавусом II в Добруджу, где и осели. Название «гагауз» есть производное от «кейкавус».
Гагаузы являются отуреченными болгарами.
Гагаузские исследователи сходятся во мнении, что гагаузы являются потомками огузов, а название народа произошло от Хак огуза. Приняв во внимание первую версию, невозможно согласиться с происхождением названия от Хак огуза. Название любого племени невозможно выразить словом, которого нет в лексике данного народа.
Вследствие этого можно сделать вывод, что наиболее достоверно следующее предположение: гагаузы являются потомками печенегов, узов (огузов), кыпчаков и тюрков-сельджуков, которые последовали за сельджукским султаном Иззеддином Кейкавусом II (1236 -1276) в Добруджу.
Эта тюркская общность в разные времена находилась под властью Византии, сельджуков, Османского государства, болгар, румын и русских и была вынуждена противостоять влиянию чуждых, иноземных культур. В особенности этому подверглись гагаузы, сейчас проживающие недалеко от г. Провадия в Болгарии, в селах района Варна, в Добрудже и Каварне, в Янболи и Тополовграде на юге Болгарии.
Одним из важных событий в истории тюркских народов является падение гёк-тюрского Каганата и, принявшее огромные масштабы продвижение тюркских племен на запад. В результате кровопролитных, междоусобных воин печенеги двинулись на запад и в 860 – 880 г. достигли реки Дон и Кубань. Не останавливаясь в этой местности, они захватили степи от Дона до Дуная; будучи соседями Киевской Руси, они окружили Киев и убили князя Святослава.
Осев в этих степях и преградив русским путь к Черному морю, печенеги стали их главными врагами; с этого же времени начинают развиваться дружественные отношения между печенегами и Византией. В то же время на восточные границы печенегов участились набеги узов (огузов), которые теснили печенегов. С одной стороны давление огузских племен, с другой стороны – русских, вызвали конфликты между печенежскими вождями. В 1046 г. Велчероглу Кеген, возглавляя 20 – тысячный отряд печенегов, восстал против Каган Турака; но оказавшись в тяжелом положении, Кеген был вынужден просить помощи у византийского императора. В результате Кеген принял христианство.
Турак требуя от Византии выдать Кегена и получив отказ со своим войском перешел через Дунай и, напав на Византийские территории, разграбил их. Однако недооценка собственных сил и вспыхнувшая в войске эпидемия стали причиной поражения Турака. 140 представителей печенежской знати были вынуждены принять христианство. Одна часть попавших в плен печенегов была поселена в долине между Софией и местечком Ниш, другая часть пленных была отправлена в Македонию.
Поселенные в долине между Софией и Нишем печенеги несколько раз поднимали восстание против Византии, но безуспешно. 29 апреля 1091 г. в результате союза кыпчаков с Византией печенеги освободились от воинской повинности и часть их переселилась в различные районы Балканского полуострова.
византийской армии было много и узов. Именно эти узы сыграли важную роль в истории Византийской империи. Узы образовали тюркские военные части в византийской армии и участвовали в 1071 г. в сражении при Малазгирте. Другая часть узов, вернувшись назад, перешла под власть русских была отправлена на охрану границ русского государства. Под влиянием русских узы (огузы) приняли христианство. В результате монголо-татарского нашествия и поражения русско-кыпчакских войск, узы были вынуждены покинуть эти территории и, во второй раз перейдя реку Дунай, поселились в Добрудже, где проживали другие тюркские племена. В наше время в Румынии существует несколько сел с гагаузским населением.
результате многочисленных нашествий и постоянно сменяющейся власти, гагаузы были вынуждены кочевать с одной местности в другую, что повлияло на формирование этнического ядра народа. Культура, литература и традиции гагаузов и анатолийских тюрков во многом схожи меж собой.
После длительной борьбы, гагаузы, основываясь на статью закона Конституции Молдовы «Об особом правовом статусе гагаузского народа» образовали Гагаузскую Автономную область (Гагауз Еры) в составе Республики Молдова.