Али Риза Эфенди был коренным жителем Салоников. Его дальние предки, покинув город Видин, поселились в город Серез, а затем оттуда переехали в Салоники. Али Риза Эфенди в начале жизни работал таможенным служащим, затем оставил государственную службу и занялся торговлей лесом. Мать Ататюрка Зубейде Ханум была из именитой турецкой семьи жившей в поселении Лангаза. Эта семья по своему происхождению была из Юрюков (кочевое племя) Анатолии, которые переселились в Румелию, и были известны как « Вар ? емезогуллар ». Этой семье принадлежали крупные земельные участки в Лангазе, кроме сельского хозяйства занимались также животноводством.
Женившийся в 1871 году на Зубейде Ханум Али Риза Эфенди, в 1888 году, будучи всего в пятидесятилетнем возрасте умер, и вся тяжесть воспитания семи-восьмилетнего сироты – маленького Мустафы – упала на плечи Зубейде Ханум. Маленький Мустафа по желанию матери поступил в школу Хафиза Мехмеда Эфенди, что располагалась в их квартале. Но потом по настоянию отца, перевелся в школу Шемси Эфенди, что в Салониках и свое начальное образование завершил именно там. Учась там, умер отец маленького Мустафы. В это время у него было две младшие сестры, которых звали Макбуле и Наджие.
Во время смерти их отца Мустафе было семь лет, Макбуле один год, а Наджие было всего сорок дней от роду. Эти его младшие сестры умерли в детстве. После смерти Али Ризы Эфенди, Зубейде Ханум вместе с тремя детьми поселилась на некоторое время, у своего брата Хусеина Эфенди, который был тогда в должности субаши, на ферме Рапла, что недалеко от Салоников. В связи с жизнью на ферме, волей не волей, процесс получения образования Мустафой был прерван. Но спустя немного времени он вернулся к своей тете по отцу в Салоники и продолжил прерванное образование.
После обучения в начальной школе Шемси Эфенди, начал учебу в Административной Средней Школе Салоников, но бросил её и в 1893 году по собственному желанию поступил в Военную Школу и продолжил обучение там.
Летом он приезжал на ферму к дяде Хусеину Эфенди и оставался там до наступления учебного года. Он искренне полюбил свою школу. Среди своих товарищей он выделялся умом и выдающимся талантом, показав себя за короткое время, заработал любовь учителей.
Преподаватель математики в этой школе капитан Мустафа Эфенди, для того, чтобы выделить способности и ум юного ученика от других учеников носивших это имя добавил к имени Мустафа имя Кемаль (зрелый). С тех пор юный ученик стал Мустафой Кемалем.