о происхождении названия которых и его значении высказывались различные мнения, в китайских источниках упоминаются как кику, киен-кун и говорят о своем существовании со времен Ханов (206 г. до н.э.-220 г. н.э.). Во времена азиатских гуннов они жили на северо-западе: западнее озера Байкал в долине реки Иртыш вместе с тюркским племенем тинг-лингов.
Однако в источниках киргизы указываются как народ с тюркскими корнями, который считается ассимилированным тюрками в 5-6 веках. Видится, что киргизы, которые упомянуты в китайских источниках под именем Хиа-киа-ссеу, во времена правления гёк-тюркского хана Мукана, ближе к 560-м гг., были подчинены ханству, а в период смут (630-680 гг.) заимели своего «кагана». Перешедшие вновь во власть гёк-тюрок в период 2-го гёк-тюркского ханства киргизы были переняты уйгурским ханством во время правления им Моенчур-каганом (758 г.), однако, разрушив уйгурское государство в 840 году, киргиз построили в Отюкене свое.
они не задержались там надолго. Китаны, захватившие в 920 г. всю Монголию, выселили киргизов из Отюкена на их старую родину. Известно, что китан и являющиеся их продолжением кара-хитайцы не смогли продвинуться до окрестностей Енисея. Поскольку Чингиз – хан хотел объединить под своим управлением всю Монголию, он, во время войн с меркитами и найманами, подчинил себе и киргизов (1207). Таким образом, киргизы стали «первым тюркским народом», подчинившимся Чингиз-хану. Киргизы, наказанные за попытку противостояния монголам в 1217 году сыном Чингиз-хана Чочи, перешедшим через заледенелый Енисей, уже не имели своего хана.
Они продолжали жить в виде двух групп, в составе народности толуи. Не ускользнуло из внимания то, что киргизы, разбившие уйгурское ханство и не сумевшие удержаться в Отюкене, стали причиной завоевания его монгольскими китанами и «распада Орхонской культуры», которую они не смогли полностью впитать, потому что, родина старых тюркских ханах была навсегда оставлена монголам. В конце концов, карлуки не признали господство киргизов в Отюкене.