Кавказе, в средней части Кавказской гряды. Южнее Карачаево-Черкесии находится Республика Грузия, которую карачаевцы называют «Тав арды» – «Та, что за горой», на западе и севере – Российская Федерация, на востоке – Кабардино-Балкария. Площадь Карачаево-Черкесии составляет 14 100 км2 . В Южной части территории республики возвышается горная гряда Большого Кавказа. На севере простираются равнины и пастбища. Горная гряда Большого Кавказа и наивысшая горная вершина Европы Эльбрус («Минги-Тав», 5633 м) являются границей между Карачаево-Черкесией и Кабардино-Балкарской Республикой. Вершины гор (выше 3000 м) покрыты льдом. Средняя часть территории у подножия Большой Кавказской гряды представляет собой обширную равнину. Одним из важных пастбищ является пастбище Бийче Сын на севере г. Карачай.
Равнины на севере республики орошаются речками Улу Кам, Учкалан, Хурзук, берущих свои истоки в больших Кавказских горах и впадающих в р. Кубань, а также рек Дувут, Теберда, Архыз, Марука, Зеленчук, Уруп и Лапа, тоже впадающих в Кубань. Озера представлены единственным соленым озером в республике.
Север республики представлен степью, а юг – широколиственными (бук, граб, дуб) и хвойными (сосна, ель, пихта) лесами. В Больших Кавказских горах на высоте более 2500 м находятся субальпийские и альпийские луга.
Карачаевцев и Малкар, представляющих тюркскую общность среди народов Северного Кавказа, невозможно рассматривать отдельно друг от друга. Результаты исторических, антропологических, археологических и социолингвистических исследований карачаевцев и малкар, в течении многих лет проживавших в районе р. Кубань, показали, что карачаевцы и малкары являются потомками тюрков, долгое время господствовавших в этом регионе.
Гунны, булгары, хазары, кыпчаки являются предками карачаевцев и малкар. Известно, что авары и печенеги тоже сыграли важную роль в этногенезе этих народов.
Карачаевцы и малкары, до 1800 года жившие на территории, которой владели тюркские государства, после русско-турецкой войны 1806-1812 гг. по Белградскому мирному соглашению были присоединены к России. Восстания против русского государства 1822, 1835-1837, 1845-1846 и 1853-1855 годов были жестоко подавлены.
Захватив весь Северный Кавказ, русские организовали здесь специфическую систему управления. По этой системе карачаевцы и малкары были разделены, карачаевцы вошли в состав Кубанской, а малкары в состав Терекской области.
1873 и 1900 гг. карачаевцы вновь подняли восстание против усиливающегося гнета России, но в результате потеряли принадлежащие им земли; части карачаевцев было разрешено переселиться в Турцию. Революция 1905 г. дала карачаевцам право на развитие культуры. Но после революции 1917 г., карачаевцы вместе с другими кавказскими народами, подняли восстание против большевиков, не сдержавших свои обещания относительно независимости кавказских народов. В 1918 году карачаевцы вошли в состав Северо-Кавказской Объединенной Республики.
В 1920-1922 гг. карачаевцы продолжили борьбу против большевиков, стремившихся завладеть Кавказом. В полностью захваченной Россией в 1922 г. Карачаево-Малкарии советская власть разделила эти два кавказских народа и объединила карачаевцев с черкесами, а малкар с кабардинскими черкесами. В 1926 г., отделившись от черкесов, карачаевцы образовали Карачаевский Автономный округ. Но в результате проводимой Россией в 1926 г. насильственной коллективизации, а в 1932 –34 гг. принудительного объединения в колхозы, карачаевцы вновь подняли восстание, в следствии чего 40% карачаевцев было убито и сослано в Сибирь.
Во время второй Мировой войны территория Карачаево-Черкесии была оккупирована немцами, после освобождения карачаевцы вновь подверглись нападению Красной Армии; были уничтожены города и села, а 2 ноября 1943 года весь карачаевский народ был выслан в Среднюю Азию и Сибирь.
В 1957 г. правительство Хрущева разрешило карачаевцам вернуться на родину. Население Республики Карачаево-Черкесия составляет 415 000 чел., из них 31% – карачаевцы, 42% – русские, 10% – адыгейцы, 7% – абазинцы, 3% – ногайцы и 7% составляют другие народы. Тюрки проживают в основном на юге и в бассейне р. Кубань. Кроме этого, 30-35 тыс. карачаевцев проживает в Средней Азии и около 20 тыс. – в Турции.
Столица Республики – г. Черкезский. Другие крупные города – Учкалан, Карачай, Теберда и Зеленчук.
Карачаевский язык входит в кыпчако-куманскую подгруппу кыпчакской группы языков. Грамотность в Республике составляет 90 %. Гористая и равнинная местность Республики определила ее экономическую структуру, важную роль в которой играет животноводство. Овцеводство, разведение коз, коров и лошадей составляет основную статью дохода республики. Карачаево-Черкесия не располагает большими посевными площадями, поэтому земледелием занимаются только в долинах и в южных районах республики. Выращивают ячмень, просо, кукурузу, картофель, овес, рис и овощи.