Происхождение булгар тоже исследовалось более 150 лет и утверждалось их уральское, финское, славянское, татарское и др. происхождение. Наконец, высказанное Вамбери предположение об их тюркском происхождении было подтверждено археологическими исследованиями Г.Фехера и лингвистическими исследованиями Г.Немета.
Слово «булгар», как название племени, не существовало до второй половины пятого века. Впервые это название использовалось как наименование группы людей, живших на севере Черного моря, к которым византийский император Зенон обратился в 482 г. за военной помощью в борьбе с восточными готами. Название «булгар» появилось в результате исторического случая: После смерти второго сына правителя европейских гуннов Аттилы Денгизика в 469 г., покинувшие среднюю Европу гунны под управлением его младшего брата Ирнека смешались с другими тюркскими группами на берегах Черного моря. Новая группа, появившаяся в результате этого смешения стала называться по-тюркски «булгар».