Термин «татар» используется между VI - XI в.в. среди тюрков и монголов. В Золотой Орде, среди монголов были племена, которые называли себя татарами. Золотоордынские кыпчаки своей культурой оказали влияние и на другие народы. Но в этот период термин «татар» не закрепился. Европейцы, русские и некоторые народы Азии называли монголов Золотой Орды «татарами». После распада Золотой Орды, в образовавшихся ханствах военные и государственные служащие называют себя «татарами». Это сыграло большую роль в распространении термина «татар». Использование этого термина государственными чиновниками вызвало зависть среди народа. После распада различных ханств термин «татар» используется и среди простого населения. Здесь чувствуется и большая роль русских. Население ханств русские называли «татарами», хотя это термин и не распространялся.
Даже в XVI в. среди Идиль-Уральских татар термин «татар» воспринимался отрицательно и все группы использовали местные названия. Во второй половине XIX в. среди татар начинает использоваться « татарское сознание». Ученые, быстро поняв важность этого, сыграли большую роль в закреплении термина «татар». Одним из первых ученых борющихся за личность татар является Шахабеддин Мерджани.
Получив образование в Туркменистане, Мерджани возвращается в Казань, татарский народ называет его, как и уважаемых духовных лиц «Шахабеддин Хазрет».
В 1885 г. Мерджани выпускает книгу под названием «Казанская и Булгарская история», где впервые в истории обращается к казанским татарам, которые называли себя до этого периода просто мусульманами или использовали названия маленьких племен и турецкий язык, с такими словами: «Некоторые считают недостатком называть себя татарами и упорно называют себя мусульманами. Послушай, ничтожество! Если враги твоего народа и религии не знали другого имени кроме мусульманина, они разделяли бы тебя? Ты не татарин, не араб, не таджик, не китаец, не русский, не прус, не немец, тогда кто ты?».
Свое жесткое обращение к народу Мерджани объясняет бедностью национальной гордости у татар в этой же книге: «Великие люди нашего общества, мировые ученые, знаменитые доктора и правители по незнанию наших отцов, дедов и всего народа остались под покрывалом незнания. Многие люди думают, что мы все время находились под властью России. Все, что слышали из Булгарской и Казанской истории пренебрегается и отделавшись фразой «все это было в Ханский период» не предают значения сказанным словам. Они даже не знают сколько было великих людей на протяжении всей истории».
Исторические произведения о Булгарии и Казани, выступления с целью просветить народ Шахабеддина ибн-и Бахасддина Мерджани сыграли огромную роль в истории татар. Название «татар» распространялось среди многих групп населения и по переписи населения 1926 г. многие татары называли себя «татарами».
Этническая основа Идиль-Уральских татар опирается на одно из ранних государств Среднего Идиля. Идиль-Булгар Восточной Европы и относится к началу Х века. Этнический строй Идильских булгар довольно смешанный. Их нижние группы прошли длинный путь развития. Здесь кроме булгар жили берсиллы, энгеллы, сирцы и сувары (предки сегодняшних чувашей). Таким образом, в Идиль-Булгарском государстве образовывается раннефеодальный народ. Вхождение Идиль-Булгарского государства в состав Золотой Орды вызвало социальные и этнические изменения. Идиль-Булгарское государство становится областью в составе Золотой Орды. В XIV - XV в.в. появляются независимые княжества с центрами в Булгар, Чухатов, Наравджат и Казань.